Palito Ortega (n. Lules, Tucumán, Argentina, 8 de marzo de 1941-) es el seudónimo de Ramón Bautista Ortega, actor, cantante, político, productor y director de cine argentino.
Nacido en un hogar humilde, desde su juventud desempeñó diversas labores para colaborar con su numerosa familia. Desde la década de 1960 integró el grupo musical El Club del Clan, que tuvo una relevante repercusión y se mantuvo durante varios años.
En su trayectoria de más de cinco décadas, ha filmado 33 películas,
de las cuales se destacan: "Los muchachos de mi barrio (1970), Mi primera novia (1966), La sonrisa de mamá (1972), El tío Disparate (1978) y ¡Que linda es mi familia! (1980), entre otras. Como cantante, se lució con sus interpretaciones de «La felicidad» y «Despeinada».
Entre 1991 y 1995 se desempeñó como Gobernador de Tucumán y entre 1998 y 2000 fue Senador por la misma provincia. En la actualidad, continúa presentándose por diversos escenarios brindando conciertos.
Ramón Bautista Ortega, tal su verdadero nombre, nació en el ingenio Mercedes, de la ciudad de Lules, en la provincia de Tucumán, el 28 de febrero de 1941. Sin embargo, su fecha de nacimiento fue registrada por sus padres recién el 8 de marzo del mismo año, por lo que es común que figure como su día natal.
Hijo del obrero azucarero Juan Ortega y de Tomasa Rosario Saavedra,
fue el segundo de siete hermanos (cinco varones y dos mujeres). Ramón
comenzó a trabajar a los cinco años como lustrador de zapatos para ganar
dinero y ayudar a su numerosa familia.
Luego debió abandonar sus estudios primarios, pero finalmente retornó
a ellos con una maestra que les ofrecía clases durante las noches. En 1954,
cuando contaba con 13 años, sus padres se separaron y su madre abandonó
a la familia, quedando los hijos a cargo de su padre. Durante toda su
niñez realizó múltiples trabajos como reparador de bicicletas y vendedor
de periódicos, cubanitos (masas típicas de Argentina rellenas con dulce de leche) y cotorras.
En 1955, con tan solo 14 años, decidió trasladarse a la ciudad de Buenos Aires
junto a un amigo para buscar trabajo. A pesar de que en su primer día
residió en Plaza Retiro, después llevó a cabo diversas funciones como
ser camarero, cadete, limpiador y vendedor de café. Ofreció sus primeras actuaciones como imitador del popular cantante Elvis Presley durante un festival en la Sociedad de Fomento "Jacarandá" de Berazategui.
Finalmente, mientras se desempeñaba como vendedor de café, ingresó con este mismo trabajo a Canal 7 y Radio Belgrano hasta que Juan Carlos Ginés lo convocó para ser su ayudante. En 1957, en la ya mencionada emisora, conoció a Dino Ramos y Silvio Soldán (que participaban en la orquesta de Carlinhos),
a quienes acompañó durante tres años en esta banda. En ese lapso de
tiempo aprendió a ejecutar la batería y la guitarra con el músico Tito
Cava.
También colaboró en la composición de las canciones de Ramos, y en una de las giras de Carlinhos llegó a la provincia de Mendoza,
donde actuó en un club nocturno. Con el seudónimo de Nery Nelson
interpretó temas folclóricos en Radio Cuyo por tres meses.
Posteriormente grabó dos discos con el sello Azteca, con temas como «La
edad del amor», «No te enojes nena», «Mira el arco iris» y «Cupido».
Tras modificar su nombre artístico por el de Tony Varano, trató de formar un grupo musical, viajó a Chile integrando un circo y reemplazó a un vocalista del grupo musical The Lyons, en donde no tuvo demasiado éxito ya que no sabía el idioma inglés y se le dificultaba interpretar las canciones.
Luego de ser rechazado por la compañía discográfica Odeón, se dirigió
a la grabadora Discofonía, donde grabó un disco simple con dos
canciones: «Ya no quiero» y «La locura».
